Când portughezii au ajuns în zonă în anul 1661, au ales să numească regiunea Noul Santarem, în onoarea orașului din care plecaseră. Regiunea nouă era deja locuită de indienii Tapajo, a căror preocupare principală era agricultura. Totuși, portughezii nu și-au impus puterea în zonă, iar cele două civilizații au trăit în pace și înțelegere.
Râul Tapajo din regiune încă fascinează turiștii veniți în vacanță cu apele clare și cu malurile ce reprezintă un loc ideal pentru relaxarea la soare. Plajele cu nisip din regiune se întind pe aproape 100 de kilometri, iar cea mai frumoasă plajă din întreaga Brazilie se află doar la 40 de kilometri vest de Santarem, în sătucul Alter do Chão. Cel mai bun moment în care puteți vizita acest sătuc este septembrie, când are loc festivalul folcloric.
Dacă vreți să cunoașteți mai multe despre istoria orașului, faceți o vizită la Centrul Cultural João Fona, un muzeu aflat într-o casă de secol 19. Aici veți putea admira obiecte de ceramică ce au o vechime de 5000 de ani, dar și cele mai recente obiecte de artă din Santarem. De asemenea, la muzeu veți găsi o expoziție de picturi ce redau viața de zi cu zi a localnicilor din timpul colonizării.
Ținând cont de amplasarea orașului pe râul Tapajo, cele mai bune bucate din regiune sunt cele bazate pe fructe de mare și pește. Le puteți încerca în oricare dintre restaurantele din zonă, întrucât în regiune se află unii dintre cei mai buni bucătari din Brazilia.
